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私たち夫婦が札幌の街中に喫茶店を開いて5年になる。66歳で夫が大学の研究室勤めを定年退職したとき、私は51歳で主婦、子どもがないこともあり、これからの人生をどう生きるか、２人で話し合った。
夫は定年までの20年間、専門に“ベニバナ”という植物の研究にとりくんできた。“ベニバナ”はキク科のアザミによく似た花の咲く植物で、南西アジアが原産とされる。古くはエジプトでクレオパトラが化粧の素材に珍重したという。
シルクロードをラクダの背に揺られ、朝鮮半島を経て日本に伝わった。生薬として、染料として、紅として、隆盛を極めた。この、ロマンに満ちた“ベニバナ”を北の大地に根付かせ普及し活用するための拠点を作りたいと夫は望んだ。
私は、子どものころから読書が好きだったから、認定を受けている読書アドバイザーの資格をいかしたいと思った。本好きな人たちと、本について語り合って、いきいきと暮したいと願い、その拠点となるスペースを持ちたいと思った。
夫の退職から半年後の秋、札幌の街の真ん中に喫茶店をオープンさせた。中高年が気楽に集まることができる、交通至便なところである。180度の方向転換は、不安いっぱいだった。
以来５年間には実にさまざまなことがあり、ひとつひとつを二人三脚でしのいできている。夫婦がお互いに助け合い、支え合ってきたことと、お互いに元気だったこと、そうして、もうひとつは、支えてくださったお客様がいらっしゃったこと、などなどあげられる。
喫茶店としてユニークな点は、日々さまざまなサロンが開かれることである。初めは「読む楽しみの会」という読書会と「書く楽しみの会」という投稿仲間の集まりの会を作った。どちらの会も今、最長寿サロンとして活動中である。
とりわけ「読む楽しみの会」は、本好きの仲間が月一回集まって、賑やかに交流する楽しいものである。２時間のうちの半分は、テーマに沿って流れ、残りの半分はフリートークである。この気楽さがいいとのこと。
テーマは、毎月、担当者によって変化する。「田辺聖子について」「井上ひさし論」「漱石と鴎外について」などなど。
次回のテーマは「日野原重明先生を語り合う」とのこと。この秋91歳を迎えられた医師日野原先生は、ますます、ときめいておられる。人生80年時代の、生き方お手本であり希望の星ともいえる。どのような賛嘆の声があがるか、楽しみである。
来店のお客様と話すうちに、特別な才能や技術の持ち主と出会う。お願いしてサロンの先生にお迎えして、ひとつずつサロンが増える。
沼田先生の「手ぬいの会」と「ボランティアの会」も、沼田先生を尊敬して立ち上げた会である。沼田先生は80歳だが、何せ若い。
体はガタガタだが心は病人ではないと、大きく笑う。心の健康の大事さを教えてくれる人である。
「手ぬいの会」では、先生の、アイディアあふれる小物をぬいあげる会で、例えば２月には、ひな人形を作った。4月は、鯉のぼりのパッチワークキルトを作った。大変人気のあるサロンである。
「絵本読み聞かせ勉強会」も盛んである。実演練習をして勉強して、実践の場で発表する。現在、定期的には、ケアハウス２か所、絵本屋1か所、年に何回かの単発としては、小学校での実践、書店での実践などなど。
「童謡、唱歌の会」も楽しい。思いっきり、大好きな歌を歌う会で、途中、おやつを食べ飲み物を飲みながら、人生相談、職場でのグチ、悩みなど語り合ったりもする。声を出す効用、歌う効用、語り合う効用など、再認識させられる。
ユニークなもののトップは「憤怒の会」である。世の中の道理に合わない点、矛盾点などなど、出し合って、少しでも暮しやすくしてゆこうという会である。集まった人たちは２時間、びっしりと、熱をこめて怒りを発信する。政治、経済から、家庭内のしつけまであらゆることを語り合う。
他に「チェロを弾く会」「朗読の会」「ハングル」「古事記の会」「パステル」「染めの会」などなど、30に近いサロンが催される。
「忘年会」や「ファンの集い」など、単発で大きな会が入ることもある。日々、忙しく動き回っているから、一日があっという間、一年一年があっという間に過ぎ去っていく。
私たちはよく話し合うのだが、どんなに忙しく働いていても、体を動かせる幸せを思って感謝し、ありがたいと思うべきであるということ。
ほんの少しでも、他の人のためになっているという思いがあれば生きているかいがあるということ。これからいつまで続けられるかはわからないけれども、現役が努められる限り、“ネバーギブアップ”で行きたい。
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